德国、美国、英国、法国和加蓬等国科学家组成的科研小组指出，在病毒演变过程中遗失的一项基因功能，使HIV-1型病毒容易导致免疫系统的缺陷，而这正是艾滋病的特征。

　　尽管有多种猴子感染SIV病毒(猿免疫缺损病毒)，但灵长类动物并没有出现与人类艾滋病类似的问题。研究小组的科学家认为，这是因为一种帮助SIV病毒避开免疫系统并进行自我繁殖的蛋白质同时也具有保护免疫系统的功能。

　　他们指出，蛋白质Nef的主要功能是当出现SIV病毒感染时，它可以调动重要的T免疫细胞的活性，从而阻止发生疾病。但是在人体中与HIV-1型病毒相对应的Nef蛋白质缺少这种保护功能，所以导致被感染者受到艾滋病的入侵。